Rakiety i pociski mogą służyć jako systemy uzbrojenia, które dostarczają wybuchowe głowice do celów za pomocą napędu rakietowego. „Rakieta” to ogólny termin opisujący każdy pocisk o napędzie odrzutowym, który jest wyrzucany do przodu z wyrzutu materii, jak gorące gazy.
Rakieta została pierwotnie opracowana w Chinach, kiedy wynaleziono pokazy fajerwerków i proch strzelniczy. Hyder Ali, książę Mysore w Indiach, opracował pierwsze rakiety wojenne w XVIII wieku , używając metalowych cylindrów do przechowywania proszku do spalania potrzebnego do napędu.
Pierwsza rakieta A-4
Potem w końcu pojawiła się rakieta A-4. Później nazwana V-2, A-4 była jednostopniową rakietą opracowaną przez Niemców i napędzaną alkoholem i ciekłym tlenem. Miał 46,1 stopy wysokości i ciąg 56 000 funtów. A-4 miał ładowność 2200 funtów i mógł osiągnąć prędkość 3500 mil na godzinę.
Pierwszy A-4 został wystrzelony z Peenemunde w Niemczech 3 października 1942 roku. Osiągnął wysokość 60 mil, przełamując barierę dźwięku. Był to pierwszy na świecie wystrzelenie pocisku balistycznego i pierwsza rakieta w historii, która poleciała na obrzeża kosmosu.
Początki rakiety
Na początku lat 30. w całych Niemczech powstawały kluby rakietowe. Młody inżynier o nazwisku Wernher von Braun dołączył do jednego z nich, Verein fur Raumschiffarht lub Rocket Society.
Wojsko niemieckie szukało w tym czasie broni, która nie naruszy traktatu wersalskiego z I wojny światowej, ale będzie bronić jej kraju. Kapitan artylerii Walter Dornberger został przydzielony do zbadania możliwości użycia rakiet. Dornberger odwiedził Rocket Society. Będąc pod wrażeniem entuzjazmu klubu, zaoferował jego członkom równowartość 400 dolarów na zbudowanie rakiety.
Von Braun pracował nad projektem przez wiosnę i lato 1932 roku tylko po to, by rakieta zawiodła podczas testów wojskowych. Jednak Dornberger był pod wrażeniem von Brauna i wynajął go, by poprowadził wojskową jednostkę artylerii rakietowej. Błysnęły naturalne talenty Von Brauna jako lidera, a także jego zdolność do przyswajania ogromnych ilości danych przy jednoczesnym zachowaniu pełnego obrazu. Do 1934 roku von Braun i Dornberger mieli na miejscu zespół 80 inżynierów, którzy budowali rakiety w Kummersdorf, około 60 mil na południe od Berlina.
Nowy obiekt
Po pomyślnym wystrzeleniu w 1934 r. dwóch rakiet, Maxa i Moritza, propozycja von Brauna dotycząca pracy nad odrzutowym urządzeniem startowym dla ciężkich bombowców i całkowicie rakietowych myśliwców została spełniona. Ale Kummersdorf był za mały na to zadanie. Trzeba było wybudować nowy obiekt.
Na nową lokalizację wybrano Peenemünde, położone na wybrzeżu Bałtyku. Peenemunde był wystarczająco duży, aby wystrzeliwać i monitorować rakiety na odległość do około 200 mil za pomocą optycznych i elektrycznych instrumentów obserwacyjnych wzdłuż trajektorii. Jego lokalizacja nie stwarzała zagrożenia dla ludzi lub mienia.
A-4 staje się A-2
Do tej pory Hitler przejął Niemcy, a Herman Goering rządził Luftwaffe. Dornberger przeprowadził publiczny test A-2 i zakończył się sukcesem. Finansowanie nadal napływało do zespołu von Brauna, który dalej rozwijał A-3 i wreszcie A-4.
Hitler zdecydował się użyć A-4 jako „broni zemsty” w 1943 roku, a grupa odkryła, że opracowuje A-4 do zrzucania materiałów wybuchowych na Londyn. Czternaście miesięcy po tym, jak Hitler wydał rozkaz wprowadzenia go do produkcji, 7 września 1944 roku, pierwszy bojowy A-4 – teraz nazywany V-2 – został wystrzelony w kierunku Europy Zachodniej. Kiedy pierwszy V-2 uderzył w Londyn, von Braun powiedział swoim kolegom: „Rakieta działała doskonale, z wyjątkiem lądowania na niewłaściwej planecie”.
Los zespołu
SS i Gestapo ostatecznie aresztowały von Brauna za zbrodnie przeciwko państwu, ponieważ upierał się przy budowie rakiet, które miałyby krążyć wokół Ziemi, a być może nawet lecieć na Księżyc. Jego zbrodnią było oddawanie się błahym snom, podczas gdy powinien był skoncentrować się na budowaniu większych bomb rakietowych dla nazistowskiej machiny wojennej. Dornberger przekonał SS i Gestapo do uwolnienia von Brauna, ponieważ bez niego nie byłoby II SW, a Hitler kazałby ich wszystkich rozstrzelać.
Kiedy wrócił do Peenemunde, von Braun natychmiast zebrał swój sztab planowania. Poprosił ich, aby zdecydowali, jak i komu mają się poddać. Większość naukowców bała się Rosjan. Czuli, że Francuzi będą traktować ich jak zniewolonych, a Brytyjczycy nie mieli wystarczająco dużo pieniędzy, aby sfinansować program rakietowy. Pozostali Amerykanie.
Von Braun ukradł pociąg z sfałszowanymi dokumentami i ostatecznie poprowadził 500 osób przez rozdarte wojną Niemcy, by poddały się Amerykanom. SS otrzymało rozkaz zabicia niemieckich inżynierów, którzy podczas poszukiwania Amerykanów ukryli swoje notatki w szybie kopalnianym i unikali własnej armii. W końcu zespół znalazł amerykańskiego szeregowca i poddał się mu.
Amerykanie natychmiast udali się do Peenemunde i Nordhausen i zdobyli wszystkie pozostałe części V-2 i V-2. Oba miejsca zniszczyli materiałami wybuchowymi. Amerykanie przywieźli do USA ponad 300 wagonów załadowanych częściami V-2
Wielu członków zespołu produkcyjnego von Brauna zostało schwytanych przez Rosjan.
